お茶の街福岡県八女市・星野村の老舗茶舗 倉住星渓園（くらすみせいけいえん）へ行って参りました。
倉住星渓園の店舗は星野村の中でも本当にこんなところにあるの？という入り組んだ細道の奥、住宅街の中にあります。一軒家ばかりの長閑な田舎の風景です。茶葉の栽培・製造・販売までを一貫して手掛けられています。茶葉の製造は手揉みでされているそうで、お店のこだわりがうかがえます。
お店に来る一般客は少ないのか、店内に入って挨拶をしても、しばし誰にも気づかれませんでした。その間に店内を見渡していると・・・
発見しました！茶葉品評会での受賞を示す賞状の数々。とんでもびっくりだったのは昭和6年の物があったこと。そしてご店主は先日の大嘗祭に招かれたそうです！写真を見せていただきました。んー長い間、代々と茶畑を大切に守られてきているんですねぇ。
八女といえばの玉露・煎茶・抹茶の取り扱いがありました。星野村で栽培された茶葉100%の星野茶はもちろん、九州各地の銘茶の取り扱いもありましたよ。星野茶は収穫量が少なく、貴重なお茶だそうです。
こちらで出された煎茶「桃山」にびっくり仰天！こんなお茶初めて飲んだというくらいの甘いお茶！これはもはやお茶であってお茶ではない、別の飲み物！という程の衝撃を受けました。なぜお茶がこんなに甘くなれるのか・・不思議です。自身のお茶の概念を覆された、そんな出来事でした。
星渓園のお抹茶は3種類。抹茶の製造は昭和14年から始められたそうです。初めての訪問なので、やっぱり最高ランクの”妙味の里”を購入しました。
めちゃめちゃ安いです。そして煎茶を頂いたときから期待していた通り、やはりお抹茶もめちゃめちゃ美味しいです。
しっかりとしたお茶の味わい、香り、まろやかでいてコクのある・・この価格でこのクオリティはなかなか無いのではないでしょうか。Hanaのお抹茶ランキングでも1，2位のポジションにくる美味しさです。
お暇しようとしたら、「せっかく来てくれたので・・」と玉露1人分用パックを頂きました。煎茶でさえこんなに美味しいのに、玉露ときたら、いやはや一体どんな味がするのでしょうか・・。楽しみです。
